L'évolution des concepts depuis la Seconde Guerre mondiale a conduit à privilégier la santé mentale en lieu et place de la maladie mentale: partant de la psychiatrie asilaire et de sa nosologie spécifique, puis intégrant les données des sciences humaines, de la biostatistique, de l'épidémiologie ou encore de l'économie médicale, cette évolution a rapproché la psychiatrie de la santé publique, justifiée par la massivité des problèmes posés, à travers un long cheminement dans lequel Paul Sivadon a joué un rôle éminent.